祥子来自农村，父母早年双亡，在农村环境条件日益衰败下，祥子迫不得口来到城市谋生。刚到城里来时他单纯得很，以为只要凭力气就能换来一辆自己的车。整整3年的省吃俭用-祥子拥有了自己的第一辆车。

  但好景并不长，军阀混战，正到处拉人充军。祥子在一次拉车时，人被抓了取，车也被抢了去。祥子历经千辛万苦终于逃了出去，顺便牵走了三匹骆驼。但祥子没有被困难击倒，他仍旧拼命地拉车。但因为雇他拉包月的曹先生受到了政治的迫害，连祥子的积蓄也被反动政府的侦探一洗而光。

  祥子依旧没被区区困难击溃，在虎妞的”帮助“ 下，祥子用尊严与人格换来了人生中的第二辆车。

  后来祥子被追与虎妞结婚。虎妞怀孕后因为长期的好吃懒做导致了难产死亡。祥子不得已卖掉了车，为虎妞料理了后事。这让祥子的人灵再次受到了严重的摧残，他渐渐开始抱怨生活，只觉得他以前的望“像个鬼影，永远也物不牢。而空那些辛苦与委屈。“他已经有一只脚伸进了黑暗，幸好小福子将他拉了回来，他又重新燃起了对生活的希望。

  但小福子被父亲卖到了“白房子”里，此时的祥子依然满怀信心，坚信一定会为小福子创造一个美好的未来。但这一切的一切都随着小福子的上吊自杀破灭了。从先前忠实义气，变得厚颜无耻；从先前矢志不移，到自暴自弃，自甘堕落，最后定成蜕变成了一个麻木不仁，没有了魂灵的行尸走肉。

  "体面的，要强的，好梦想的，利己的，个人的，健状的，伟大的，祥子，不知陪人家送了多少回殡；不知道何时何地会埋起自己来，埋起这堕落的，自私的，不幸的，社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼。“